ロカビリー時代のリズム＆ブルース

　エルビス、パット・プーン、リッキー・ネルソンのデビュー曲は、いずれも黒人のリズム＆ブルースシンガーの作品が原曲だった。エルビスはアーサー・クルダップの「ザッツオールライト・ママ」、パット・プーンはファッツ・ドミノの「エイント・ザット・ァ・シェイム」、リッキー・ネルソンは同じくドミノの「アイム・ウォーキン」でデビュー。
黒人に対しては人種差別という問題があった米国で、黒人歌手たちが若者の間で人気者になっていった事実は、数年後に始まる黒人解放運動にもなんらかの影響を与えたに違いない。エルビスも、ディランも、レノンも、クラプトンも、黒人は優越意識を味わうための差別の相手ではなかった。彼らは間違いなく黒人のブルースシンガーたちをリスペクトした。
50 年代後期から60年代初頭にかけて、とくに人気のあった黒人ロッカーは、チャック・ベリー（ジョニーＢグッドを演奏したことのないロックバンドが果たしてあるのだろうか、ライブでもこれをやるとバッと盛り上がる）、ファッツ・ドミノ（ニューオーリンズで健在、最近、すばらしい新譜をリリース）、ロイド・プライス（スタッガ・リーでナンバーワン）。そしてビッグヒットを連発したドリフターズとコースターズ、プラターズ。
ほかにもうっとりするようなドゥワップコーラスグループがたくさん活躍した。

ドリフだよ、ドリフターズ

　たくさんの黒人グループの中でも、もっとも幅広い活躍が目立ったのが、ドリフターズだ。いかりや長介ひきいるコミックバンドとはとくに関連はないと思うけど…。結成されたのは1953年。「マネー・ハニー」「サッチャナイト」など、いまでもロックのスタンダードとして知られる曲から、日本でも知られる「ラストダンスは私と」まで、実に多くのヒット曲がある。
「ラストダンス…」は、日本では越路吹雪が歌ったため、シャンソンだと思っている人がいるけど、れっきとしたリズム＆ブルースなのだ。
アメリカのコーラスグループによくあるように、ドリフターズという看板（ブランド）はプロモーターが所有していて、ドリフターズの名前のもとにメンバーが集められる。結成から20年の間に40名以上のメンバーが在籍した。だから同じグループだと思っていたら中身はまったく別物ということがあるわけ。ちなみにプラターズも、たえず中身が変わっている。
全盛期のリードボーカルをとっていたのが、「スタンド・バイミー」のベン・Ｅ・キングだ。

ブルック・ベントン、けっこう好きでした

　日本ではほとんど知られることはなかったけど、当時の黒人歌手の中で、ヒット曲を連発していたのが、ブルック・ベントンだ。低音をきかせたバラード、「イット・ジャスト・マター・オブ・タイム」が最初のビッグヒットで、この曲はずつと後にカントリー歌手のランディ・トラビスがリバイバルさせている。
ビルボードのトップ３にランクされた「ボールウィーブルソング」は、綿花につく虫のことを歌ったフォークソングをベースにしたノベルティソング。またダイナ・ワシントンとのデュエットでのヒット曲も多い。

プラターズ、といえばオンリー・ユー

　日本で一番人気のあった黒人コーラスグループといえば、プラターズ。あの「オンリー・ユー」は、アメリカンポップスに興味のない人でも知っているのではないかな。ほかにも「マイプレイヤー」や「グレートプリテンダー」「トワイライトタイム」「煙が目にしみる」など、オールディ特集のＣＤにはたいてい収録されているし、何回もの来日公演がある。このグループの特色は、よく知られているスタンダード曲をドゥーワップ的なコーラスでスタイリッシュに歌い上げることで、あまり癖がないので、日本のダークダックスとかデュークエイセスみたいなグループでも真似ができるところかな。

ふとっちょドミノ、フアッツ・ドミノを知ってるかい

　フアッツ・ドミノが1950年に録音した「ザ・ファット・マン」は最初のロックンロールともいわれる。フアッツは、日本では「ブルーベリー・ヒル」や「聖者の行進」などが知られる。

2005年８月、ニューオーリンズをおそった大型ハリケーン、カトリーヌ。その大洪水の中で行方不明が報じられたファッツ・ドミノ（78）。無事発見されて「アイム・アライブ・アンド・キッキン」（俺は生きて、ぴんぴんしているぜ）とメッセージしたことが、全世界のニュースで報道された。

2006年４月には、ルイジアナ州が運営するデルタミュージック博物館へ殿堂入り。さらに2007年春に「アライブ＆キッキン」という新譜をリリースした。これがご機嫌で、若い頃と少しも変わっていないというか、たしかに円熟してうまみを増しているんだ。

  独特のブギウギピアノに乗って、時折こぶしをまわしながら陽気に歌うスタイルも健在だ。ところでニューオーリンズは、デキシーランドジャズの発祥地であるだけでなく、ケイジャン、ツーステップ、セカンドラインなど、いろいろな要素がミックスした音楽のチャンプルーが息づく街だ。ハリケーンの被害からの復興支援コンサートに、日本から中島美嘉が参加して話題になったけど、ニューオーリンズの音楽を守れという願いは、世界中にひろがっているようだ。

ソングライター キャロル・キング

　ソングライターにスポットライトが当たったのは、いわゆるシンガー＆ソングライターの時代1970年代といってもいいかもしれないけど、1957年～1963年には人気ソングライターチームが活躍した。

エルビスの「監獄ロック」やコースターズ、ドリフターズのヒット曲を手がけたジェリー・ライバー　
とマイク・ストーラー。シンガー＆ソングライターの走りみたいなニール・セダカとハワード・グリーンフィールド、エバリー・ブラザーズの曲を書いたフェリス＆ブードロウ・ブライアント、そしてキャロル・キングとジェリー・ゴフィン。

2005年に発売されたキャロル・キングの「リビングルームツアー」では、1961年のシュレルズのビッグヒット「ウィル・ユー・ラブ・ミー・トゥマロウ」に始まるヒット曲メロディが観客の大合唱と共に聴かれる。これは有名な話だけどニール・セダカの「オー・キャロル」は、キャロル・キングに捧げた唄だとのこと。キャロルもお返しで「オー・ニール」という歌を歌っているんだよ。その後、キャロル・キングは1970年代にシンガー＆ソングライターとして大活躍することになる。

エディ・コクランとジーン・ビンセント

　エディ・コクランとジーン・ビンセントは、それぞれ「バルコニーに座って」と「ビーパップアルーラ」が日本でもヒットした。ふたりともイギリスで人気が高く、のちにブライアン・セッツァのストレイキャッツは「エディ＆ジーン」という曲を歌っている。1960年、イギリス公演を終えたエディとジーンはロンドン空港へと向かう途中、交通事故を起こし、エディは死に、ジーンは大けがをおった。このときエディは21歳、映画出演のオファーも増え、これからという時だったらしい。1958年のヒット、「サマータイムブルース」は後年、ザ・フーが演奏してロックのスタンダードのような存在になった。